人是从受精卵发育而来的，受精卵可以理解为人的第一个干细胞。通过这个干细胞的不断分裂和变化形成骨骼细胞、血细胞、以及人体的其他器官细胞。可以说，人的生老病死本质上都与细胞的更新和衰老有关。在发育过程中，有不同分化潜能的细胞的统称为干细胞。干细胞（Stem Cell）具有再生各种组织器官的潜在功能，比如我们去献血之后，体内还会生产新的血液，就是造血干细胞在起作用。

干细胞又分为单能干细胞和多能干细胞；单能干细胞的功能有限，只能分化为特定的几种功能细胞，而多能干细胞能可以分化为人体的一切细胞。

为了攻克各种疾病以及延长人类寿命，全球各个国家都倾注巨额资金进行干细胞的研究，日本科学家山中伸弥发明了iPS重编程技术，可以用成熟的体细胞诱导出多能干细胞，为此他在2012年获得了诺贝尔奖。

iPS多能干细胞的诞生进一步拉近了干细胞和临床疾病治疗的距离，具有巨大的潜在价值。

随着技术的不断发展，干细胞必将引发一场医疗变革，成为继药物、手术后的第三种治疗方式，各类疾病等一系列传统手段难以治疗的疑难杂症终将被逐步得到救助。