有一种“新国民病”，患者人数超过2100万人，超过了糖尿病。这就是“慢性肾脏病(CKD)”。一旦发病，各种疾病的死亡率平均会上升4倍，包括新型冠状病毒在内的病毒感染恶化的风险也会提高。一旦做了人工透析，一辈子都停不下来。“实际上，通过体检和健康诊断是无法捕捉到预兆的。
为20万名患者进行诊断的牧田善二医生敲响了警钟。
■为什么糖尿病专科医生比谁都了解肾病?
虽然我是糖尿病专家，但我并不只诊断糖尿病。为了让自己的患者“不死、不痴呆”，从各个角度进行跟进。
在糖尿病的治疗中，比起血糖值的控制，更重视的是并发症——肾病的预防。座右铭是“不给自己的患者做透析”。所以我虽然不是肾脏内科医生，但对肾脏非常了解。
我从北海道大学医学部毕业后，选择了专门研究当时患者还很少的糖尿病的道路。从那时起，我就认为“糖尿病最重要的是并发症——肾病，如果能治好，问题就解决了”。
其中，最引人注目的是能使肾病发病、恶化的“AGE(AGE):终末糖化产物”这种促进衰老的物质，在美国的洛克菲勒大学等地埋头研究了5年。
■40年来专注于肾脏和AGE研究
在此期间，被认为“绝对不可能”的血液中AGE值的测定在世界上首次成功。我以第一作者的身份在《The New England Journal of Medicine》《The LANCET》《SCIENCE》等一流医学杂志上发表了有关研究内容的论文。
可以说，在此后的40年里，我作为糖尿病专门医生的岁月，几乎都是用在了肾脏和AGE的研究上。
最近几年，慢性肾脏病的急剧增加，让我产生了强烈的危机感:“糖尿病的并发症，现在已经变得很严重了。”
患上慢性肾脏病容易罹患严重的疾病，容易恶化
根据厚生劳动省的发表(2019年)，现在日本人的死因第1位是癌症，第2位是心理疾病。第3位衰老，第4位脑血管疾病，第5位肺炎，第6位误服性肺炎，第7位意外事故，接着第8位是肾功能衰竭。所谓肾功能不全，就是肾脏失去功能。
这个死亡原因排在第8位的顺序，你是怎么理解的呢?
是觉得“肾脏出乎意料地重要”，还是觉得“如果是第8名的话没什么大不了的”，因人而异。
但是，比起第8位这个数字，慢性肾脏病的危害要大得多。
有慢性肾脏病的话，容易患心肌梗塞、脑中风、癌症等各种各样的疾病，而且还会加速病情的恶化。
也就是说，患有慢性肾脏病的人，在因肾功能衰竭而死亡之前，很有可能患上心肌梗死、脑中风、癌症等其他疾病，并随着疾病的发展而死亡。不能单纯从表面的数字来判断。
■罹患新冠肺炎的死亡率也上升了6倍
实际上，慢性肾脏病的死亡率平均上升4倍。
慢性肾脏病越严重死亡率越高，最高可达5.9倍。罹患慢性肾病，比罹患已经知道治疗方法的癌症更可怕。
另外，慢性肾脏病，因感染症死亡、重症化的风险也会大幅度上升。
在震惊世界的新型冠状病毒的流行中，有的人即使感染了也完全没有症状，有的人只是轻微的症状，但也有人瞬间死亡。
作为其风险因素被指出是“高龄”和“老毛病”，老毛病最严重的是慢性肾脏病。但是，没有像高血压和糖尿病那样自觉，患者申报的病名可能比实际情况还要少。但是，实际上有很多人患了慢性肾脏病，因此病情恶化，甚至丧命。
特别是，有报告指出，因慢性肾脏病进行透析的人感染新型冠状病毒的死亡率比一般人高出6倍(第63届日本肾脏学会总会·特别研讨会)。
